Togawa, Masako
La trama se desarrolla en Japón, concretamente en Tokio. Allí hay un edificio de hormigón con más de trescientos apartamentos individuales que ha sido adaptado después de la II Guerra Mundial como residencia exclusiva para damas, donde no se admite la entrada de hombres. Las visitas, exclusivamente femeninas, tienen que ir debidamente identificadas de forma visible. La residencia, que cierra a las once, tiene una portería donde siempre hay una mujer de guardia. En tristes habitaciones grises habitan mujeres cuya forma de vida es la soledad, el tedio o la espera desesperada de quien no llegará nunca. En este ambiente aparentemente individualizado, las intromisiones en las vidas de las otras, las vigilancias, las escuchas furtivas y la sospecha están a la orden del día. Todas conocen la existencia de una llave maestra guardada en portería que viene a representar el símbolo del poder para penetrar en cualquier apartamento que es como decir en cualquier vida. De forma inexplicable la llave ha sido robada en una ocasión y sustituida por una similar en otra. Quien tiene la llave maestra accede a la intimidad de las residentes lo que crea un desasosiego en la casa, pues a algunas residentes, casi todas bastante mayores, se les achacan ciertos hechos del pasado poco dignos que ahora pueden salir a la luz. El hecho de que el edificio vaya a ser movido unos metros, todo él completo, para mejorar la fachada de la calle, aumenta el nivel de tensión y de intriga.